Alain Bernard : « Le favori ? C'est moi ! »

Et c'est peu dire qu'il y avait foule dans le grand salon. Si la « dream team » - l'équipe de rêve - du sport français (selon l'expression de la ministre Roselyne Bachelot) déchaîne aujourd'hui les curiosités, c'est beaucoup parce qu'Alain Bernard est le recordman du monde du 100 m nage libre et Laure Manaudou une icône dont la notoriété a largement débordé la mesure des bassins. Qui de Bernard ou de Manaudou a-t-il été le plus assailli dans la bousculade, aussitôt bouclée la présentation générale du DTN Claude Fauquet ? La fille de Mulhouse conserve sans doute une légère avance, qui ne tiendra plus si l'Antibois décroche le graal absolu du 100 m le 14 août dans la piscine du « cube d'eau ». Le visage rasé de près, Alain Bernard n'a pas fait l'anguille : il va se jeter dans son premier bain olympique pour ramener l'or au pays.

Alain, lorsque vous avez découvert pour la première fois le cube d'eau, on vous a vu vous étreindre avec votre entraîneur...

Oui. Je sais bien que rien n'est encore écrit, que tout reste à faire, mais déjà, on est là. On est aux Jeux Olympiques. La plus belle vitrine que l'on puisse imaginer. Avec Denis, en pénétrant dans cette piscine magnifique, je crois qu'on a ressenti la même chose, un éclair. Le fait qu'il y a quatre ans, on était loin, vraiment très loin de tout ça (ndlr : Alain Bernard, alors totalement inconnu,

ne s'était pas qualifié pour les JO d'Athènes). Alors, avoir accompli tout ce chemin, c'est déjà un sentiment énorme, très fort, même si bien sûr on ne veut pas s'arrêter là.

En ce moment, vous ne naviguez pas un peu entre impatience et anxiété ?

Oui, il y a de ça. J'essaye d'être le plus cool possible, de profiter des choses à fond, que ce soit l'entraînement ou les repas avec les copains au village olympique. Je sais qu'il ne faut pas vivre dans l'impatience, ce qui n'est pas mon cas. Mais il y a des moments où je voudrais y être tout de suite...

En terme de forme, vous vous sentez comment ? Auguin a un petit sourire entendu sur la question...

La forme, elle sera là, il n'y a pas de souci. Physiquement, je serai au top comme je ne l'ai jamais été.

Mieux qu'à Eindhoven (où il a été double champion d'Europe et battu le record du monde en 47''50 ) ?

Oui. A Eindhoven, j'étais très bien dans ma tête et moins bien dans mes bras et dans les jambes. Aux championnats de France, c'était le contraire. Cette fois, je vais essayer de combiner les deux.

Malgré la pression ?

A moi de rester concentré sur ce que j'ai à réaliser et ne pas me faire tout un plat au sujet de l'enjeu, même si chacun sait ce qu'il représente. Je ne serai bon que si je prends du plaisir.

Vous avez un favori ?

Le favori, je pense que c'est moi. Mon but, c'est de toucher l'or.

Le podium idéal ?

Du moment que je suis sur la plus haute marche, après, tout me va.

Il paraît que vous êtes allé voir Van den Hoogenband ?

On s'est croisé hier après l'entraînement. Je suis allé lui glisser deux mots sympas pour le remercier à propos ce qu'il avait dit sur moi, l'année dernière. Il avait estimé que j'étais un bon nageur en devenir. Il ne s'était pas trop trompé, espérons que je vais encore lui donner raison.

Il fait encore partie des rivaux ?

Oui, il sera là, dangereux. Pieter est quelqu'un que je respecte énormément.

VDH va viser son 3e titre olympique, vous votre premier...

A chacun sa bataille (il sourit). Ce sont mes premiers Jeux, tout est beau, tout est neuf, mais rien ne se fera dans la facilité, ni pour moi ni pour quiconque. Personne ne peut échapper au risque du jour où vous êtes moins bien. Le relais 4 x 100 m va influer. Il faudra bien démarrer, même si on essaye de prendre les choses les unes après les autres.

Je commencerai lundi matin par la finale du relais si tout se passe bien après que mes potes aient bien nagé en série.

Les Américains ?

Dans la tête, je pense qu'on est plus forts qu'eux.

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Le contrôle qui l'a agacé...

Le Français a subi hier un contrôle antidopage, le deuxième en trois jours pour lui et Laure Manaudou, qu'il a qualifié « d'assez lamentable ».

« On a eu un contrôle dès notre arrivée. Comme par hasard, ils nous ont choisis... tirés au sort, Laure et moi, alors qu'on a été contrôlés deux jours auparavant à Dalian. On a eu une prise de sang et une analyse d'urine. ça a été assez lamentable parce que ça a duré 1 h 40 alors qu'on n'était que trois. Ce n'est pas un souci les contrôles, mais que ce soit bien organisé et dans le respect des athlètes », a raconté Bernard.