Des retraités qui nous font remarquer que certains postes de secours - celui de La Fontonne notamment - mettent la clé sous la porte dès le 31 août alors que d'autres fonctionnent jusqu'au 15 septembre.

« Ce n'est pas normal », fait observer Gérard qui considère que « l'arrière-saison est la meilleure période pour aller à la plage. Les touristes sont partis, il y a davantage de place et pour nous, résidants antibois, c'est vraiment l'idéal. Alors pourquoi ne pas penser à nous et assurer notre sécurité au moins jusqu'à la mi-septembre ? »

La demande est légitime. « D'autant, commente le major des pompiers Dominique Delin, responsable du secteur Antibes - Cagnes - Villeneuve-Loubet, que les gens qui se baignent au mois de septembre sont en majorité des personnes âgées. Les risques sont donc aussi grands qu'aux mois de juillet et août. »

Une convention entre la ville et la mairie

Mais en l'espèce, les pompiers ne sont pas décideurs. « Nous sommes en quelque sorte des prestataires de service, précise le major Delin. C'est une convention entre le SDIS et la ville d'Antibes qui fixe les dates d'ouverture des postes. »

Pour autant, le responsable des pompiers convient « qu'il y a de plus en plus de monde sur les plages après le 31 août. Il est donc logique que des personnes se manifestent pour réclamer une présence qui les sécurise. Certains nous sollicitent même pour que les postes puissent ouvrir le week-end, à partir du 1er mai. »

350 000 euros par an

Pour la mairie, aucun obstacle ne s'oppose à la prolongation de la surveillance des plages au-delà du 31 août, « si bien sûr les pompiers l'estiment nécessaire ».

Seul problème à contourner : le recrutement. Il n'est pas facile, en effet, de trouver du personnel disponible, possédant les compétences et la formation nécessaires à la fonction. « Des modifications au niveau des dates d'ouverture peuvent être envisagées, confirme Alain Julienne, directeur général adjoint des services à la mairie d'Antibes. D'ailleurs, il y a déjà eu des évolutions par le passé puisque des zones de surveillance ont été étendues et que de nouveaux postes ont été ouverts. On agit, en fait, en fonction de ce que nous disent les pompiers lors des réunions d'avant et d'après-saison. »

Mais, il faut le savoir, la surveillance des plages a un coût pour la collectivité qui n'est pas sans importance. La Ville, en effet, dans le cadre de la convention SDIS, prend a sa charge les frais de gestion administrative, la formation, la tenue, les titres restaurants et la rémunération du personnel, les matériels médicaux et produits pharmaceutiques, etc. Soit 270 000 euros par saison. A ce chiffre s'ajoute la somme liée à l'hébergement des saisonniers dans les locaux du CREPS (50 000 euros), le renouvellement du matériel, la location et l'installation des bungalows (16 000 euros) et l'entretien du moteur des bateaux pneumatiques.

Les dix « antennes » antiboises ont fait appel cette année à un effectif de 32 sauveteurs qualifiés pour permettre aux baigneurs de s'adonner aux plaisirs de la plage dans des conditions optimales de sécurité. Et depuis la mise en service de nouveaux postes ces dernières années (La Garoupe, La Gravette, Antibes-les-Pins, Gallice), l'activité « ambulance » en caserne a enregistré une baisse tangible. Une preuve supplémentaire de l'utilité de ces unités de surveillance.